Stromatolithen - Urzeitliche Relikte der Meere

Kalksteine sind Zeugen einstiger Meeresböden. Kalkhaltige Bestandteile unterschiedlicher Meereslebewesen sammelten sich nach deren Absterben auf dem Untergrund an und wurden durch die Auflast nachfolgender Schichten zu Gesteinen verfestigt, in denen man oft auch Fossilien findet.

Wer in Kalkstein-Gebieten so etwas entdeckt, wie das, was Sie links auf dem Foto sehen, der hat es mit den ältesten bekannten Fossilien der Erdgeschichte zu tun: Stromatolithen.

Ihre ältesten Vertreter sind 3,5 Milliarden Jahre alt, und das ist eine ganze Menge! Aber es gibt durchaus auch jüngere Stromatolithen, beispielsweise in den gerade mal rund 240 Millionen Jahre jungen Muschelkalkschichten. Der hier vorgezeigte Vertreter ist ein solcher Muschelkalk-Block mit einer Stromatolithen-Oberfläche aus dem renaturierten HeidelbergCement-Steinbruch Nußloch.

Wenn man die Stromatolithen aufschneidet, erkennt man - von der Seite betrachtet - deutlich einen lagigen Aufbau. Dieser führt uns an die Entstehung dieser seltsamen Form heran: Die Produzenten heißen Cyanobakterien. Einst nannte man sie auch "Blaugrünalgen", aber diese Bezeichung ist wissenschaftlich heute nicht mehr zulässig.

Cyanobakterien bilden hauchfeine Mikrobenmatten, in denen sich dünne Lagen aus Kalkpartikeln verfangen, die wiederum von den Mikroben durchdrungen werden usw. So baut sich Lage für Lage auf, und eine Art biogener Teppich entsteht auf dem Boden der Meere.

Lebende Cyanobakterien findet man heute in salzhaltigen Lagunen oder kontinentalen Salzseen. Bekannte Vertreter gibt es an der westaustralischen Bucht mit dem eher ausladenden Namen "Shark Bay". Dort, wo Cyanobakterien als versteinerte Formen erhalten blieben, spricht man von Stromatolithen.

Übrigens trugen diese Photosynthese betreibenden Lebensformen vor 3,5 Milliarden Jahren wesentlich dazu bei, dass atmosphärischer Sauerstoff entstehen konnte. Kleine Wunder des Lebens, die man sich immer mal wieder vor Augen führen sollte! Holen Sie einmal tief Luft und trinken Sie ein Glas auf die uralten Cyanobakterien, die Prozesse in Gang brachten, welche uns das Atmen möglich machten.

Fotos: Bild 1/Hahl; Bild 2/www.fossilien.de